《苏乞儿》以清末为背景，主角苏灿本是广州将军之子，生性好武、不羁风流。他在一次武术大赛中结识了如霜姑娘，二人渐生情愫。然而，苏灿的父亲遭人陷害入狱，家产被夺，如霜也被恶霸赵无忌抢走。苏灿从此一蹶不振，沦为乞丐。在最落魄之时，他偶遇一位老乞丐，在其点拨下开始钻研打狗棒法。后来，皇帝染上鸦片重病，赵无忌妄图篡位。苏灿凭借苦练的绝技打败赵无忌，拯救了皇帝，也为父亲洗清冤屈，最终与如霜团聚，成为受人敬仰的“苏乞儿”。