《运河风流》以清末民初到抗战时期为背景，围绕着黄子荣、宋鲁生、杨春早三人展开。黄子荣是亦正亦邪的黄运码头掌门人，他重情重义却也有江湖人的狡黠。宋鲁生是传统士绅家庭出身的文人，一心想在官场有所作为，坚守着自己的道德和理想。杨春早则是出身草莽的绿林好汉，性格豪爽仗义。 剧中，黄子荣在码头经营中面临着各方势力的挑战，既要应对官府的压迫，又要和同行竞争。宋鲁生在官场中遭遇了各种黑暗和阴谋，却始终不与恶势力同流合污。杨春早则在江湖中劫富济贫，后走上抗日之路。他们三人在时代的洪流中，经历了友情、爱情的考验，也共同见证了运河两岸的兴衰变迁，最终都为了民族大义，在不同的岗位上贡献着自己的力量。