青年军官乔瓦尼·德罗戈怀揣着建功立业的梦想，被派往边境的巴托克里要塞。这座要塞位于一片鞑靼人的荒漠边缘，传说中鞑靼人会随时入侵。德罗戈满心期待着与敌人战斗，借此扬名立万。然而，随着时间的推移，他发现这里生活枯燥乏味，所谓的鞑靼人入侵只是捕风捉影的传言。 德罗戈在要塞中度过了漫长的岁月，从年轻气盛逐渐变得苍老。他一次次错过调走的机会，坚守在这片荒芜之地。最终，当他年老体衰即将离开时，鞑靼人却真的出现了，但此时的他已无力再投入战斗。影片通过德罗戈的经历，展现了梦想与现实的落差，以及时间对人的消磨。