《美国丽人》围绕莱斯特·伯纳姆一家展开。莱斯特是个中年失意男，在广告公司工作却毫无成就感，家庭生活也一团糟，妻子卡罗琳一心扑在房地产事业上，对他冷漠疏离，女儿简因他的碌碌无为而嫌弃他。一次偶然，莱斯特见到女儿的同学安吉拉，瞬间被其青春活力吸引，生活开始改变。他辞掉工作，用积蓄买了喜欢的车，还开始健身。卡罗琳在事业竞争中受挫，与房地产大亨发生婚外情。简和邻居男孩里奇逐渐产生感情，里奇用摄像机记录生活，包括一些常人难以理解的画面。莱斯特在经历一系列事情后，对生活有了新感悟，却最终被邻居军官枪杀。影片通过这一家人的故事，展现了美国中产阶级生活的虚伪、压抑与无奈。