《杨乃武与小白菜1990》以清末四大奇案之一的“杨乃武与小白菜案”为蓝本。杨乃武是举人，小白菜原名毕秀姑，因常穿绿衣白裙而被称为小白菜。小白菜嫁于豆腐店伙计葛品连，婚后租住在杨乃武家。葛品连突然暴病身亡，其母怀疑是杨乃武与小白菜通奸下毒所致，遂报官。余杭知县刘锡彤本就对杨乃武不满，借机将二人屈打成招，判定死罪。杨乃武之姐杨淑英坚信弟弟清白，多次上京申冤。在众多正义之士的帮助下，尤其是夏同善等官员的努力，案件历经波折，最终真相大白，杨乃武与小白菜沉冤得雪。此剧展现了官场黑暗、司法腐败，也凸显了正义的力量。