《鼓楼外》围绕着一群老北京的手艺人展开。男主角于钟声是个手艺精湛的木匠，他与师父的女儿易小船情投意合。然而，一场意外让于钟声蒙冤入狱，他和易小船的感情也因此受到冲击。出狱后的于钟声并未被生活打倒，凭借着对木工手艺的热爱和执着，重新开始打拼。在这个过程中，他遭遇了各种挫折与挑战，同行的嫉妒、生意场上的尔虞我诈，但他始终坚守着自己的原则和底线。同时，他与易小船之间的感情也经历了诸多波折，两人分分合合。此外，剧中还刻画了一群性格各异的人物，他们在时代的浪潮中各自有着不同的选择和命运，展现了老北京的风土人情和传统手艺的传承与坚守。