《杨善洲》以原保山地委书记杨善洲为原型。影片开场，杨善洲即将退休，他拒绝了到省城安享晚年的机会，毅然回到家乡大亮山种树。他不顾家人反对，一头扎进艰苦的山林。在种树过程中，他遭遇诸多困难，资金短缺、树苗难寻、技术难题不断，但他从未放弃。他和工人们一起住窝棚、啃干粮，亲自摸索种植方法。经过二十多年的努力，昔日荒山变成了绿海。他将价值数亿的林场无偿献给国家，展现了一位共产党员无私奉献、坚守初心的高尚品质。