《红牡丹》围绕女艺人红牡丹展开。红牡丹自幼随父卖艺，后嫁与卖艺人王麻子。王麻子外表憨厚，实则自私贪婪。红牡丹身怀绝技，在舞台上绽放光彩，可生活中却饱受王麻子的压榨。她不仅要辛苦演出赚钱，还要忍受王麻子的打骂。 机缘巧合下，红牡丹结识了革命党人姜南。姜南的正直勇敢吸引了红牡丹，两人渐生情愫。然而，王麻子发现此事后，对红牡丹更加残暴。后来，王麻子为了钱财，将红牡丹卖给了恶霸。红牡丹并未屈服，在姜南等人的帮助下奋起反抗。最终，红牡丹摆脱了王麻子的控制，也在时代的浪潮中找到了自己新的生活方向，勇敢地迈向了新的人生。