《芙蓉镇》故事发生在湖南湘西的芙蓉镇。胡玉音原本是个勤劳善良的女子，和丈夫一起经营米豆腐摊，日子过得红红火火。然而，在“四清”运动中，她被打成“新富农”，丈夫也含冤自尽。此时，右派分子秦书田走进了她的生活，两人同病相怜，逐渐产生感情并结为夫妻。但他们的结合在当时的环境下被视为大逆不道，秦书田被判刑，胡玉音也带着身孕艰难生活。“文革”结束后，秦书田被释放，芙蓉镇也迎来了新的生机，胡玉音和秦书田终于苦尽甘来，开始了新的生活。影片通过这对小人物的命运起伏，展现了特殊历史时期的社会风貌和人性的光辉与黑暗。