《乡下人的悲歌》围绕主人公 JD 展开。JD 出生于美国铁锈地带的阿巴拉契亚山区，这里经济衰败、社会问题丛生。他的家庭充满混乱，母亲贝弗利染上毒瘾，多次进出戒毒所，生活毫无章法。外婆则脾气暴躁但内心善良，努力拉扯着 JD 和他的姐姐。尽管成长环境恶劣，JD 凭借自身努力考上了耶鲁大学法学院。然而，家庭的问题并未随着他的离开而消失，母亲的毒瘾反复、家庭的矛盾冲突不断牵扯着他。在面对学业压力和家庭困境的双重夹击下，JD 不断挣扎，试图在两种截然不同的生活之间找到平衡，影片展现了他从底层困境中突围又难以割舍原生家庭的复杂历程。