《火烧圆明园》以英法联军侵华、火烧圆明园为历史背景展开。咸丰年间，慈禧凭借美貌与智慧赢得咸丰帝宠爱，逐步在宫廷中站稳脚跟。此时，英法等国为扩大在华利益，蓄意挑起战争。面对外敌入侵，清政府内部却矛盾重重，主和派与主战派争执不断。在与英法联军的战斗中，清军因武器落后、指挥不力等因素节节败退。英法联军长驱直入，直逼北京城。咸丰帝惊慌失措，携后妃大臣逃往热河行宫。英法联军闯入圆明园，大肆抢劫园内的奇珍异宝，为掩盖他们的罪行，放火烧毁了这座宏伟壮丽的皇家园林。大火连烧三天三夜，这座凝聚了无数能工巧匠心血的园林化为废墟。影片通过宏大的历史叙事和精彩的人物刻画，展现了那段屈辱的历史，让观众深刻感受到国家落后就要挨打的惨痛教训。