《大幻影》以第一次世界大战为背景，聚焦于法国军官博尔德和马雷夏尔。他们在战争中不幸被俘，被关押进德国战俘营。博尔德出身贵族，马雷夏尔则来自工人阶级，身份的差异并未阻碍他们结下深厚友谊。在战俘营里，他们多次策划越狱行动，却屡屡失败。德国军官冯·劳芬斯坦与博尔德有着相似的贵族身份和价值观，两人惺惺相惜。随着战争局势变化，博尔德最终被释放，而马雷夏尔继续留在战俘营。最后，马雷夏尔成功越狱，奔向自由，而博尔德却在战争中失去生命。影片通过战俘们的经历，展现了战争的残酷，也探讨了阶级、友谊和人性等主题。