《苏乞儿》电影以清末为背景，主角苏灿本是广州将军之子，过着养尊处优的生活。他武艺高强却玩世不恭，在一次与僧格林沁的儿子的冲突后，为了心爱的如霜姑娘决定参加武状元考试。苏灿顺利考上武状元，然而僧格林沁却设计陷害他，使其沦为乞丐。苏灿从此一蹶不振，流落街头。在最落魄的时候，他遇到一位老乞丐，在其点拨下，苏灿开始重新振作，潜心钻研武功。最终，苏灿领悟到“降龙十八掌”的精髓，练成绝世武功。在关键时刻，他挺身而出，打败了前来侵略的外国高手，保卫了国家尊严，也赢回了自己的人生和爱情。