《大江大河》以1978到1992年改革开放为背景，聚焦宋运辉、雷东宝、杨巡三位不同出身的人物。宋运辉出身不好，却凭借自身努力考入大学，进入金州化工厂。他凭借扎实的专业知识和敢闯敢拼的劲头，从基层技术员一路成长为厂领导，推动了企业的技术革新和发展。雷东宝是小雷家村支书，带领村民办砖厂、电线厂，让小雷家脱贫致富，却在企业扩张中遭遇困境。杨巡从卖馒头开始，在市场摸爬滚打，经历了多次失败和挫折，最终成为拥有产业的老板。三人在时代浪潮中不断探索前行，他们的命运起伏展现了改革开放进程中普通人的奋斗与成长。