《自由作家》聚焦于充满挑战的威尔逊高中。年轻教师艾琳·格鲁威尔来到这所学校任教，她所面对的班级里，学生们来自不同种族和阶层，彼此间存在着严重的对立与冲突，帮派斗争、种族歧视的阴影笼罩着校园。艾琳没有被困难吓倒，她用独特的教学方法，让学生们通过写日记来表达内心的想法和感受。她鼓励学生们打破偏见，勇敢面对生活的困境。学生们在写作过程中逐渐打开心扉，开始理解和接纳彼此。他们的日记最终集结成书，名为《自由作家日记》，不仅改变了他们自己的命运，也让更多人看到了教育和爱的力量。