《老井》以贫困缺水的太行山腹地为背景，讲述了孙旺泉的故事。旺泉与巧英相爱，然而村里的封建习俗和家庭压力让他无奈娶了别人。后来妻子难产离世，旺泉决心带领村民打井找水。在打井过程中，他们遭遇了重重困难，资金短缺、技术难题、自然环境恶劣等不断考验着他们的意志。旺泉凭借着坚韧不拔的精神，一次次克服困难。期间，巧英也给予他支持和鼓励，两人旧情复燃。最终，在经历无数次失败后，他们终于打出了水，解决了村里的用水难题。但旺泉也在打井过程中失去了生命，他用自己的牺牲换来了全村人的希望。