《芳华》以 1970 至 1980 年代为背景，讲述了一群正值芳华的文工团战士的故事。刘峰是文工团里的“活雷锋”，他总是无私地帮助他人，把上大学的机会也让给了别人。何小萍出身不好，进入文工团后也备受欺负，她渴望被认可。后来，文工团解散，刘峰因触摸了心仪女孩的肩膀被当作“流氓”处理，下放到连队。何小萍也因种种原因被下放到战地医院。在对越自卫反击战中，刘峰英勇负伤，失去了一条手臂，何小萍在救治伤员过程中精神崩溃。战争结束后，他们的生活都发生了巨大变化，曾经的青春与激情在岁月中渐渐消散，他们在平凡的生活中回忆着那一段“芳华”岁月。