《纯真年代》背景设定在 19 世纪 70 年代的纽约上流社会。律师纽兰·阿切尔即将与门当户对的梅·韦兰步入婚姻殿堂，一切都按照既定的社交规则有条不紊地进行着。然而，梅的表姐埃伦·奥兰斯卡伯爵夫人的归来打破了这份平静。埃伦因不幸的婚姻从欧洲回到纽约，她的自由奔放与纽约上流社会的传统守旧格格不入。纽兰被埃伦独特的气质和经历所吸引，两人渐生情愫。但纽兰深知自己对梅的责任以及社会舆论的压力。最终，他选择了遵循社会规范，与梅结婚。多年后，梅去世，纽兰有机会与埃伦再续前缘，可他只是远远地望着埃伦的住所，选择将这份感情永远留在回忆中。