在海南岛椰林寨，恶霸地主南霸天的残酷压迫让女奴吴琼花饱受折磨。一次，吴琼花反抗逃跑却被抓回毒打。红军干部洪常青化妆成华侨巨商，深入椰林寨侦察。在帮助吴琼花再次逃脱后，他将其带到娘子军驻地，吴琼花成为了一名光荣的红色娘子军战士。训练中，吴琼花因报仇心切违反纪律，洪常青对她进行耐心教育。后来，娘子军配合主力作战，巧妙设计活捉了南霸天。然而，南霸天买通看守逃脱。在随后的战斗里，洪常青为掩护娘子军撤退，身负重伤，英勇就义。吴琼花继任党代表，带领娘子军与主力部队协同作战，最终彻底消灭了南霸天的反动武装。